纽约摄影学院摄影

最近，我和一位曾任学校图书馆员的同事共进早餐。 她告诉我，当地学区采用了 （开源自动图书馆系统）。 自然，引起了我的好奇心。 我检查了一下我的朋友告诉我的关于一个叫哈里·陈的男人的信息，并进行了谷歌搜索。 哈里（Harry）是的首席执行官， 是一家总部位于纽约尚普兰和魁北克蒙特利尔的公司。

1985年， Media Flex开始开发基于PC的图书馆软件。 MARC记录及其999个字段，子字段和子字段指示符很难编程。 但是，回溯到1985年和IBM PC XT时代，MediaFlex仅用512k RAM和5 MB硬盘驱动器就能做到这一点。 在2000年代初期，哈里（Harry）阅读了汤姆·弗里德曼（Tom Friedman）的著作《世界是平坦的》 。 在其中，有一章是关于开源软件的，这使他重新审视了开源。 他的远见卓识使Media Flex能够看到，尽管他们使用以前的系统已使许多库自动化，但还有许多未实现自动化，并且这些库将越来越基于Web。 他们还看到，学校中存在的那种资助将无法使用非常昂贵的系统。 OPALS开发的转折点是纽约州的六所学校图书馆与他们接触时，他们已经厌倦了寻找他们当前使用的不灵活的编目系统的支持。 他们愿意提供资金，如果Media Flex可以进行开发。

哈里（Harry）是一位“过往的”历史老师，他研究了开源运动的历史。 他的研究使他相信，最成功的开源项目是Red Hat Enterprise Linux（RHEL）。 他研究了Red Hat的开发模型，并试图复制它。 Media Flex看到了免费软件的价值，但也像Red Hat一样，它们将需要开发人员的核心并支持人员进行维护。 因此，他们决定将其软件开源。

由于他们从1969年开始向学校出售产品的经验，他们知道他们需要弥合不确定性的鸿沟，这可能会阻碍OPALS在学校环境中的发展。 通过从客户库系统收取相对较低的服务费，他们可以为OPALS软件中的各种模块和功能提供开发和支持，同时提供必要的支持以推动业务发展。 Media Flex由14名全职开发人员组成的团队为OPALS提供支持。

他们的目标是帮助“最后成为第一”。 他们希望最贫穷的图书馆能够拥有最好的系统。 尽管对于某些人来说，这个目标似乎是田园诗般的，是无法实现的，但该公司仍将自己的目标固定下来。 令我着迷的是他们的商业模式，由于商业的整体成功，他们每年为给定数量的学校提供​​“无偿支持”。

OPALS已获得GPL许可，并且图书馆可以选择在其自己的硬件上支持它，或者由美国的Media Flex或加拿大的以及世界范围内的托管。 Media Flex托管着全球目前使用OPALS的2,000个图书馆中的近三分之二。 其余三分之一由MediaFlex自行托管并支持。

该系统在Red Hat Enterprise Linux 5或Centos 5上运行，并使用Apache，Perl，Zebra和MySQL。 服务器要求不高：奔腾4带有2 GHz处理器，8 GB RAM和至少200 GB SCSI硬盘。 这样的自助式系统就是其中之一，它为纽约州的许多公立学区提供图书馆服务的 。 客户端系统非常适中，并且由于不需要客户端软件，因此可以通过浏览器访问系统。 列出了整个系统要求的完整列表。

MediaFlex的使命宣言是“聆听，交流，创新和服务”。 对于整个开源社区来说，这很可能是一个准则。 尽管OPALS在学校中已经建立了完善的机构，但在公共图书馆中也才刚刚开始受到人们的关注。 哈里很快指出，OPALS在蒙特利尔的一个公共儿童图书馆中使用，这当然需要支持两种语言，这很容易被OPALS处理。 由于其设计，用户可以轻松自定义OPALS，并且该系统的以下介绍来自其网站：

“ OPALS是一种经济，可持续，最新的解决方案，适用于全球一千多家学校图书馆。基于Web的OPALS是面向学生和教师的24/7全天候信息源。设计自己的独特门户使用OPALS小部件添加图片，新闻，新项目缩略图和说明，RSS提要，探路者和小部件。”

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